Maine Coon - O gigante gentil
Maine Coon é uma raça de gato estadunidense. É considerada a
raça americana de pêlo longo mais antiga, além de ser a maior de todas as raças
de gato doméstico do mundo. Foi reconhecida como raça oficial no estado
norte-americano do Maine, onde era famoso
pela sua capacidade de caçar ratos e tolerar climas rigorosos. Também é
conhecido como "o gigante gentil”.
Com
grandes estruturas ósseas e musculares, os machos da espécie chegam a pesar
mais de 8 kg e podem atingir até 1 metro de comprimento. Ainda assim, a raça
costuma crescer devagar, levando entre 3 e 5 anos para chegar ao seu tamanho
máximo. Eles também contam com uma ampla gama de variantes estéticas,
aparecendo em até 75 combinações distintas de cores.
A raça é famosa por
seu comportamento leal, sossegado e brincalhão – o que rendeu a eles o apelido
de “cães do mundo felino”. Diferentemente da maioria dos outros bichanos, a
raça costuma preferir ficar perto do chão e frequentemente demonstra adorar
banhos.
Origem
Embora as origens exatas do Maine
Coon e data de apresentação para os Estados Unidos sejam desconhecidas, muitas
teorias foram propostas. No final do século 19, sua existência ficou ameaçada
quando raças de pêlos longos do exterior foram introduzidas no início do século
20. O Maine Coon, desde então, retornou e é agora uma das raças de gatos mais
populares do mundo.
Nos séculos 16 e 17, gatos
domésticos trazidos da Europa confrontaram os invernos severos da Nova
Inglaterra onde, por seleção natural, apenas os gatos mais
fortes e adaptáveis sobreviveram. Desta forma, o Maine Coon desenvolveu-se um
gato grande e rústico, com uma pelagem grossa e resistente a água, bem com uma
constituição forte.
A origem da raça e seu nome tem
várias, por vezes fantásticas, histórias explicativas. Uma delas conta que um
gato doméstico solto nas florestas do Maine cruzou-se com um guaxinim (Racoon,
em inglês), resultando
em uma ninhada com as características do Maine Coon. Apesar de isto ser
biologicamente impossível, esta história, alimentada pela cauda cheia e a
coloração similar à do guaxinim , pode ter levado a adoção do nome 'Maine Coon'.
Apesar de tais histórias, a
maioria dos criadores hoje em dia acredita que a raça tenha se originado em
cruzamentos entre gatos de pelo curto nativos e europeus de pelo longo,
provavelmente Angorás.
Ascendência misteriosa
Outra
história recorrente sugere que o primeiro antepassado dos Maine Coons foi
enviado aos EUA pela rainha Maria Antonieta, que planejava fugir para as
Américas durante a Revolução Francesa.
A
hipótese mais plausível, no entanto, diz que esses gigantes ronronantes foram
originados da mistura entre os gatos domésticos de pelo curto e os de pelo
comprido que foram levados ao Novo Mundo pelos marinheiros da Nova Inglaterra
ou pelos Vikings – que mantinham gatos em seus navios para controlar a presença
de ratos.Gatos do mar
Encaixando-se com a
teoria de que a raça de bichanos descende daqueles que acompanhavam marinheiros
em embarcações, uma provável origem para o nome da espécie também está
relacionada ao mar. Segundo essa hipótese, os antepassados desses grandes
felinos pertenciam ao capitão britânico Charles Coons, que navegou nas águas da
Nova Inglaterra no começo do século XIX. Esses ancestrais eram conhecidos como
os “gatos de Coon”. Outra versão dá conta que o gato teria ganhado tal nome em
homenagem a um capitão de navio chamado Coon, que seria o responsável pela
chegada do animal ao litoral do Maine
Como
citamos mais acima, a principal teoria da origem dos Maine Coons é a de que
eles sejam fruto de cruzamentos de felinos domésticos locais com os bichanos
trazidos por imigrantes europeus. Ainda assim, isso não explica porque eles são
tão grandes e peludos.
A resposta para essa questão estaria na pura e simples seleção natural. Para sobreviver aos intensos invernos da região da Nova Inglaterra, nos EUA, esses felinos acabaram desenvolvendo excelentes instintos de caça e corpos cada vez maiores. Durante sua adaptação, eles também adquiriram patas largas – que facilitam a locomoção na neve – e múltiplas camadas de pelos longos e desgrenhados. Suas orelhas e rabos felpudos também servem para manter o calor.
Comportamento
Cães do mundo dos gatos
Além de seu tamanho avantajado, os Maine Coons são conhecidos por seu comportamento sociável e por gostarem de interagir com outros bichos de estimação e seres humanos, especialmente crianças. Nesse sentido, eles são tão caninos que gostam até de brincar de pegar objetos arremessados e de passear presos a uma coleira.
Características Físicas
Maine Coons são uma das maiores
raças de gato doméstico. Os machos pesam de 6 a 11 kg com fêmeas pesando de 4,5
a 6,8 kg. A altura de adultos pode variar entre 25 e 41 cm e atingir um
comprimento de até 100 cm, incluindo a cauda, que por sua vez atinge um comprimento
de 36 cm e é longa, afunilada e com muito pêlo, quase semelhante a uma cauda de
guaxinim. O corpo é sólido e musculoso, necessário para suportar seu próprio
peso, e o peito é amplo. Maine Coons possuem uma forma do corpo retangular e
demoram a amadurecer fisicamente; seu tamanho total potencial normalmente não é
alcançado até que eles tenham de três a cinco anos de idade, enquanto outros
gatos levam cerca de apenas um ano.
Originalmente um gato de
trabalho, o Maine Coon é resistente, rústico, capaz de suportar fortes
condições climáticas. Seu pêlo é macio e seu corpo muito bem proporcionado, de
aparência retangular e balanceada, sem partes exageradas em tamanho. É
musculoso, de tamanho médio para grande. As fêmeas geralmente são menores que
os machos.
Os olhos são grandes e
expressivos de cor verde, azul ou dourada, além de possuir uma pelagem densa. O
padrão mais comum de cores é o marrom (Castanho em Portugal), com marcações do
tipo Tabby, mas a raça é reconhecida em todas
as cores, com exceção de chocolate, lavanda, pontilhado e o padrão siamês.
Com a cabeça grande, mas pequena para o tamanho do corpo, orelhas para cima
cheias de pêlos, corpo comprido e cauda ereta, proporcional ao tamanho do
corpo.
A pelagem é macia e sedosa,
embora a textura possa variar de acordo com a cor. O comprimento é curto sobre
a cabeça e ombros, e mais longo na região do estômago e nas laterais. Alguns
gatos tem uma juba de leão em torno do pescoço. A pelagem é sujeita a variações
sazonais, com a pele sendo mais espessa durante o inverno e mais finos durante
o verão. Maine Coons, devido ao seu grande tamanho, têm garras maiores que as
outras raças.
Saúde
O tempo de vida médio do Maine
Coon é de 12 anos. É geralmente uma raça saudável e resistente e se adaptam
para sobreviver. A ameaça mais grave é a cardiomiopatia hipertrófica
felina (CMH), a doença cardíaca mais comum observada em gatos, seja de raça
pura ou não. Pensa-se que pode ser adquirida de forma hereditária. HCM é uma
doença progressiva e pode resultar em insuficiência cardíaca, paralisia das
patas traseiras devido a embolização de coágulos originária no coração, e morte
súbita.
Nem todos os gatos que resultaram
positivo terão sinais clínicos da doença. Alguns gatos Maine Coon com sinais
clínicos de cardiomiopatia hipertrófica resultaram negativo no exame de
mutação, sugerindo que uma segunda mutação existe na raça.
Outro potencial problema de saúde
é a atrofia muscular espinhal (AME), outra doença herdada geneticamente que
causa a perda dos neurônios da medula espinhal que ativam os músculos
esqueléticos do tronco e membros. Os sintomas são normalmente vistos dentro de
3 a 4 meses de idade e resultam em atrofia muscular, fraqueza muscular e uma
expectativa de vida mais curta.